Amikor a felhasználó a merevlemezre másol egy fájlt, a Windows szabad helyet keres, és oda helyezi el. Egy fájl törlése esetén üres hely, "lyuk" marad utána, amelyet a Windows ismét arra használ majd, hogy fájlokat másoljon oda. A fájl akkor "töredezik", amikor a Windows olyan helyre próbálja másolni, amelynek a mérete nem elégséges. Ilyen esetben a Windows kisebb részekre bontja a fájlt, hogy elférjen a lemezen található üres helyeken.
Ez önmagában nem okoz problémát, idővel azonban a töredezettség olyan
mértékűvé válhat, ami már lelassítja a számítógépet. A lassulásnak az oka, hogy
a Windowsnak minden alkalommal meg kell keresnie a fájl minden részét, amikor
megpróbál hozzáférni. Éppen ezért javasolt a merevlemez rendszeres
töredezettség-mentesítése.
A töredezettség-mentesítés úgy írja újra a fájlokat, hogy azok részei a merevlemez egymással szomszédos szektoraiba kerülnek, ami javítja a hozzáférés sebességét.